누가 포스코를 흔드나

포스코그룹의 지주회사인 포스코홀딩스의 새 회장 후보로 장인화 전 포스코 사장이 내정된 지 일주일이 지났다. 어느 때보다 말도 많고 탈도 많았던 차기 회장 선정 과정을 증명하듯 그 역풍은 여전히 거세다.

장인화 전 사장이 최종 후보로 발탁되기까지 한 달여의 시간 동안 CEO후보자추천위원회의 신뢰성과 공정성을 무너뜨리려는 외부의 압력은 계속됐다. 안타깝게도 논란은 현재진행형이다.

포스코의 태동지이자 주요 제철소가 위치한 경북·포항지역 시민단체인 '포스코지주사 본사·미래기술연구원 포항 이전 범시민대책위원회'(범대위)는 "포스코홀딩스 CEO후보추천위원회가 범죄 피의자로 구성돼서 공정성과 도덕성을 상실한 만큼 그들의 모든 결정은 원천 무효"라며 반발하고 있다. 포스코홀딩스의 지주사 체제 전환 이후 2년 넘게 집단행동을 벌여 온 범대위는 이번에도 전방위적인 압박을 가하고 있다.

가뜩이나 외풍(外風) 논란에 휩싸인 '민간기업' 포스코 회장 선출에 주주가 아닌 시민단체까지 나서 기업 경영에 개입하는 것은 도를 넘었다는 생각을 지울 수 없다.

차기 회장 선출 과정에서 범대위가 '해외 호화 이사회' 의혹을 제기하자 CEO후보추천위원회가 즉각 "중요한 시기에 후보추천위원회의 신뢰도를 떨어뜨려 이득을 보려는 시도는 없는지도 경계할 필요가 있다"고 꼬집은 이유도 이 때문일 것이다.

국민연금에 이어 지역·시민단체, 언론까지 분명 이번 회장 선출 과정에서는 보이지 않는 다양한 세력이 포스코를 흔들었다. 외풍에서 자유로울 수 없다는 것이 '소유 분산 기업'의 숙명이라기엔 지나치다.

그럼에도 공정성과 투명성에 대한 시비가 매번 반복되는 이유 또한 되돌아봐야 할 필요가 있다. 20년이 다 되어가는 포스코 민영화 역사 속에서 아직 논란과 의혹이 계속되고 있다는 점은 분명히 문제가 있다.

이번 회장 선출에 앞서 포스코 이사회는 그동안 지적받아 온 '셀프 연임' 논란을 차단하고자 '포스코형 신(新) 지배구조 개선안'을 의결했다.

하지만 결과는 '깜깜이 심사', '그들만의 리그'라는 비난 여론은 이전과 마찬가지로 반복됐다. CEO 재직 시절 선임된 사외이사들이 경영진의 '셀프 연임'을 돕고, 선출 절차를 외부에 투명하게 공개하지 않는다는 것이다.

특히 이번에는 오히려 공정성과 신뢰성을 기반으로 해야 하는 후보자추천위원회 자격에 물음표만 붙었다. 그럼에도 후보자 선정은 강행됐고, 파이널리스트 전까지 후보자 명단이 비밀에 부쳐진 탓에 각종 의혹만 증폭됐다. 그리고 이번에도 최종 선택은 '순혈주의'였다.

"회장 후보 선정 시 전문성과 리더십 역량이 우수한 사람을 최종 후보자로 선정했다는데, 회장의 리더십을 누구에게 물었느냐"는 포스코 노조의 지적도 어느 정도 납득이 된다.

포스코를 흔드는 주체는 외부가 아닌 내부에 있는 것이 아닌가 하는 의구심이 드는 대목이다.

같은 비판을 받아왔던 KT, KB금융 등 다른 소유분산기업들은 주주 참여를 늘리는 방식으로 문제 극복에 나서고 있다. 포스코 역시 이번 기회에 바로 세우지 않으면 앞으로도 끊임없는 외풍·외압·도덕적 해이 논란에 시달릴 것이다.

우리나라 대표 철강사인 포스코는 현재 이차전지 소재까지 영역을 넓혀 중대한 신사업 갈림길에 서 있다. 차기 회장의 경영 능력과 비전이 그 어느 때보다 중요한 상황에서 더 이상 시끄러운 의혹과 논란이 반복되지 않길 바란다.