과거 SNS 발언 논란에 “반성한다” 했지만 야권 비판 이어져與 “7대 인사원칙 위반 없었다” 옹호···남북관계 전문성 강조
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김연철 통일부 장관 후보자. 사진=연합뉴스 제공
26일 외교통일위원회의에서열린 인사청문회에서 김 후보자는 자신의 과거 발언에 대한 공격을 예상한 듯 청문회 시작부터 “마음의 상처를 준 부분에 대해 해당되는 분들께 깊은 사과 말씀을 드린다”면서 “부적절한 표현을 깊이 반성한다”고 고개를 숙였다. 하지만 자유한국당과 바른미래당, 민주평화당 등 야당은 비판적 추궁을 지속했다.
정진석 한국당 의원은 “장관이 되기에 턱없이 자질이 부족하다. 세상을 향해 내뱉는 언사가 거칠고 분노에 차 있다. 욕설에 가까운, 육성으로 옮기기 민망한 표현으로 일관하고 있다”며 “저질 발언에 욕설에 가까운 경박하고 천박한 언사를 일삼았다”고 비판했다. 이어 “통일부 장관 후보자로서 북한을 대하는, 남북문제에 임하는 시각과 인식이 너무 북한편향”이라고 덧붙였다.
정병국 바른미래당 의원은 금강산 관광객인 고(故) 박왕자씨 피격 사건과 관련한 김 후보자의 글을 인용한 뒤 “이 책 내용대로면 우발적 사고라는 건데 정부 발표를 부정하나. 이거야말로 북한 대변인 역할”이라며 "이런 분이 통일정책, 남북정책을 총괄하는 장관으로서 가능하다고 보나“라고 쏘아붙였다.
이에 김 후보자는 “유족에 대해 깊은 애도를 표한다”며 “비극적 사건이 다시 없도록 재발 방지가 중요하다고 생각한다”고 답변했다.
천정배 민주평화당 의원은 “‘천안함, 연평도 사건은 우발적 사건이다’ 등과 같은 발언은 경거망동이고 지나치게 북한 편향 인식을 가진 것으로 비판받아도 마땅하다”고 지적했다. 천 의원은 “천안함 사건 초기 6∼7년간 폭침설에 대해 의문을 제기하고 추가 조사 필요성을 제기해놓고, 문재인 정부 출범 후 돌변해 인식이 바뀌었다”고 짚었다.
반대로 이석현 민주당 의원은 “김 후보자는 청와대 인사검증 위배 기준 7가지 중 어디 하나에도 해당 안 되는 깨끗한 후보로, 전문성을 볼 때도 남북관계를 이렇게 투철하게 연구한 분이 또 있을까 싶다”고 말했다.
원혜영 민주당 의원도 “김 후보자는 이념에 갇혀 있지 않고 창의적이고 능동적인 한반도 문제 해법을 다각적으로 모색하는 실용주의자”라면서 “후보자는 남북관계 발전과 평화공존, 공동번영을 위한 정책을 추진할 최고 전문가”라고 옹호했다.
청문회에서는 김 후보자 부부의 부동산 차명 거래 의혹, 김 후보자 부인의 다운계약서 작성 의혹 등 도덕성 문제도 도마 위에 올랐다.
뉴스웨이 임대현 기자
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